История разворачивается вокруг могущественного клана Корлеоне, сицилийской мафиозной семьи, укоренившейся в Нью-Йорке. Действие переносит нас в период с середины 1940-х по середину 1950-х годов. Свадьба дочери Дона Вито Корлеоне становится событием, собирающим всю семью. Именно в эти дни домой с фронтов Второй мировой возвращается младший сын, Майкл. Он приезжает покрытый славой, с боевыми наградами. Родные видят в нём героя, но сам Майкл твёрдо намерен ступить на другую, законную дорогу, отвергая кровавые дела отца.
Сам Дон Вито правит своим преступным миром по неписаным, но незыблемым законам уважения и традиций. Однако ветер перемен уже гуляет по улицам. Появляются новые лица, алчущие власти и готовые смести старые устои. Эта жажда наживы и контроля приводит к трагедии — на жизнь патриарха совершается дерзкое нападение.
